Слово «тату» вошло в употребление в Европе еще в давние времена и изначально означало «рана» или «знак». А сама татуировка насчитывает не менее 6000 лет.

Еще древние египтяне считали искусство нанесения тату великим и благородным искусством. Нанесенные татуировки были обнаружены на древних мумиях в пирамидах в Гизе. Так же при помощи тату свои тела украшали жители Персии, Греции и Крита. Татуировки распространены повсеместно. Они встречаются в Японии и у жителей американского континента.

Татуировке на разных этапах человеческого развития придавалось и приписывалось различное значение, но всегда это было попыткой рассказать что-то о себе, за исключением средневековых принудительных татуировок: с их помощью о человеке сообщались сведения, которые он сам предпочёл бы скрыть. До сравнительно недавнего времени человека можно было "читать как книгу" по рисункам на коже.

Изначально тату представляло собой подражание повреждениям кожи, таким как шрамы, рубцы, которые появлялись в результате сражений и на охоте у войнов. Пытаясь подражать им соплеменники наносили на кожу различные узоры – татуировки. Татуировка у некоторых народов сопровождает ее владельца от рождения до смерти.

Считается, что первые татуировки наносили себе на тело ещё первобытные люди. По ним можно было определить принадлежность к роду, положение в обществе, победы над крупными противниками, выигранные войны, тотем племени. Татуированный человек считался выносливым и храбрым, так как не каждый способен выдержать боль всей процедуры. В мире, где жизнь человека зависела от злой или доброй воли духов, тотем даровал защиту от многих напастей и поэтому его изображение было практичнее носить на теле или лице. К сожалению, татуировки тех времён не сохранились до наших дней, ведь человеческая кожа не сохраняется веками без специальной обработки. Так что официально искусству татуировки - 4000 лет. Таков возраст самых древних рисунков, найденных на коже египетских мумий при раскопках пирамид.

Охранительную и информационную функции татуировки выполняли и у древних галлов, фракийцев, греков, германцев, римлян. Упоминания о них можно встретить в произведениях античных авторов, например, Геродота, Гиппократа, Ксенофонта. Восточные страны и поныне славятся этим искусством.

С распространением христианства татуировки всё больше вытеснялись из цивилизованного общества Европы. Основная причина - библейский запрет: "Ради умершего не делайте нарезов на теле вашем и не накалывайте на себе письмена." Так татуировка стала наказанием. Ими метили рабов, воров, разбойников, проституток... Добровольно практиковали татуирование только пилигримы и моряки. Жители Америки, Индии, Полинезии, Японии продолжали щедро украшать себя татуировками.

В 1769 году Джеймс Кук привёз с Таити слово «tatau», позже преобразившееся в «tattoo», и "Великого Омаи" - покрытого татуировками полинезийца. Очень долго европейцы воспринимали татуировку как дикарское искусство, поскольку им владели аборигены открытых и завоёванных земель. Татуированных людей показывали на цирковых и ярмарочных представлениях. Культуры "дикарей" уничтожали, татуаж сохранился на уровне нанесения крестов, символов-оберегов и имён любимых.

В 1891 году американцем О'Рейли была изобретена электрическая татуировочная машинка. Но древнее искусство по-прежнему оставалось низведённым до незамысловатого набора картинок средневекового моряка. Всплеск молодёжной культуры 50-60х годов ХХ века сдвинул историю европейских и американских татуировок с мёртвой точки. Появилось новое поколение татуировщиков, которые заимствовали стили восточных культур, создавали свои. Так начался новый, современный, виток тату-истории.

Нанесение татуировки — ритуал, нарушение которого лишает этот процесс его магического значения, поэтому он совершался втайне специально посвященными людьми… Знаете ли вы, что татуировка является еще и вашим проводником в мир иной, прожектором, освещающим дорогу в мир иной? Нет? Пока не знаете, а вот племена Дмак, с так хорошо нам знакомого острова Борнео, верили, что в их раю Апо-Кезио, все оборачивается противоположностью: Черное становится белым, сладкое – горьким, поэтому они татуировались в темные цвета. А уж после смерти, это темное, становилось светлым и освещало путь через пропасть между землей и Апо-Кезио. Надо заметить, что, наверное, и ели они горькое при жизни.